Costumbres Guarareñas: BIENVENIDOS

GUARARÉ Y SUS TRADICIONES

Patronales de Nuestra Señora de Las Mercedes

La devoción de Manuel Fernando Zárate a la Virgen de las Mercedes lo llevó a crear el festival folclórico más importante del país.

Pedro Nolasco, fundador de la Real y Militar Orden de la Merced, tuvo una visita de la Santísima Virgen María dándose a conocer como la Virgen de las Mercedes. En la maravillosa visión, la Madre de Dios lo exhortaba a fundar una orden religiosa con el fin principal de redimir a aquellos cristianos cautivos.

Se calcula que en el siglo XIII, más de 300 mil personas fueron redimidas por los frailes mercedarios del cautiverio de los musulmanes. Es por esta razón que se habla de la Virgen de la Merced como la patrona de los reclusos.

Según la tradición religiosa de la población, la advocación mariana de la Virgen de las Mercedes se realizaba en una capilla de quincha ubicada en Las Lagunitas de Guararé. Cuando se construye la iglesia parroquial alrededor de 1888, la imagen es trasladada a su nueva morada, donde hoy se le venera con muchísima devoción.

Cuenta la historia que en 1911, el cura José Vásquez, oriundo de Guararé, mandó a elaborar una nueva imagen de la patrona del pueblo. La labor fue encomendada a don Idelfonso Manuel Berraz, oriundo de España, pero que residía para la época en La Villa de Los Santos.

La nueva y hermosa imagen de la santa patrona de Guararé estuvo lista para su primer recorrido por la población el 23 de septiembre de 1912.

En el pueblo se cuenta que no había seguridad de que la milagrosa imagen cumpliría cien años. Sin embargo, un día en que un grupo de jóvenes bajaron del altar la venerada imagen con el fin de limpiarla, la virgen les dio una gran alegría. Cuentan los vecinos del lugar, que encontraron una marca herrada, en la base de la imagen, que decía 1912.

Guararé estuvo de fiesta para celebrar el centenario de la llegada de la imagen de la Virgen de las Mercedes. Los portales y balcones de la población lucian banderolas con los colores de la tradición mariana del pueblo: amarillo, blanco y rojo. La tecnología moderna se veia en los diversos banners de la imagen que aparecen por todo el pueblo.

En muchos lugares se han instalado pequeños altares desde donde la patrona de los guarareños bendice a los residentes de la región y a todo aquel atraído por los milagros de la inmaculada Madre de Dios.

El Festival Nacional de la Mejorana nació gracias a un milagro que le hizo la Virgen de las Mercedes a don Manuel Fernando Zárate, quien le había ofrecido que si se le realizaba el milagro solicitado haría lo imposible por crear un gran festival folclórico alrededor de su fiesta. La gracia divina a través de la virgen concedió la demanda y hoy en día se celebra la versión numero 65.

Como en toda comunidad santeña, la procesión se realiza en la víspera del santo patrón. Es decir, el 23 de septiembre. Una vez finalizada la novena se inician los tradicionales salves o cánticos de alabanza a Nuestra Señora de las Mercedes.

Ante el asombro de peregrinos y feligreses, la milagrosa imagen se asomará a las puertas del templo en una hermosa anda decorada con cientos de hermosas y fragantes flores. En ese instante se iniciará una maravillosa muestra de fuegos artificiales que iluminarán el firmamento guarareño con espectaculares juegos de luces y color.

Luego la sacra imagen, bajo la advocación mariana de la Virgen de las Mercedes, recorrerá las calles de la población. Terminada la procesión comienza nuevamente la quema de fuegos artificiales a cargo de las diferentes coheterías de la población.

Esa noche no faltan los tradicionales montantes o cohetes que persiguen a las personas. Entre la alegría del pueblo y los albores del nuevo día se dará inicio a la tradicional serenata a la santa patrona, jóvenes y adultos rinden honor y gloria a la excelsa Virgen de las Mercedes.

El dia 24 de septiembre es el gran día para la comunidad católica guarareña. La solemne misa patronal se celebrará con la presencia de altas autoridades eclesiásticas y civiles.

Terminada la solemne eucaristía, cantadores de décimas interpretarán, acompañados de diestros y vernaculares mejoraneros de la región, desde el cercano Palacio de la Mejorana, loas o cantos de alabanzas a su patrona, la milagrosa Virgen de las Mercedes, en torrentes como mesano, llanto y gallina.

RESEÑA HISTÓRICA DE DON MANUEL FERNANDO ZARATE.

Manuel Fernando Zárate (Guarare, Panama 22 de mayo de1899 -29 de octubre de 1968).

Fue egresado del Instituto Nacional en Panamá, con el título de maestro de enseñanza primaria. Se graduó de ingeniero químico en la Universidad de París y siguió cursos de literatura en La Sorbona y de Historia y Crítica en la Escuela de Louvre. En Panamá fue director del Laboratorio del Hospital Santo Tomas. Se dedicó al estudió del folclore panameño junto con su esposa Dora Perez De Zarate.

Al tiempo que desarrollaba esta intensa y fructífera actividad como científico y docente, Manuel Fernando Zárate continuó cultivando esa curiosidad humanística que, avivada por sus estudios de literatura e historia, le condujo directamente hasta el campo del folclore y la cultura popular, donde halló el inestimable aliento y la desinteresada colaboración de su esposa, Dora Perez, una de las más eminentes folcloristas del país.

Trabajando en íntima y mutua cohesión de afinidades e intereses, el matrimonio Zárate-Pérez realizó una profunda investigación y una extensísima divulgación de algunas de las principales tradiciones culturales y artísticas de la población autóctona istmeña, como el cultivo de la artesanía y el canto terrígeno. Así, ambos esposos se convirtieron en dos de las figuras intelectuales contemporáneas que con mayor entusiasmo y eficacia contribuyeron al rescate y la difusión de una riquísima tradición que, de no haber sido por sus desinteresados esfuerzos, no sólo habría pasado inadvertida para generaciones futuras, sino que habría llegado -a buen seguro- a su completa extinción.